Sehenswürdigkeiten am Großglockner

Der berühmteste Aussichtspunkt ist die Kaiser-Franz-Josefs-Höhe auf 2369 Metern, das südliche Ende einer Stichstraße ab dem Hochtor-Bereich. Von hier blickt man direkt auf den Großglockner (3798 m), den höchsten Berg Österreichs, und auf die Pasterze, den größten Gletscher der Ostalpen. Der Aussichtspunkt trägt seinen Namen nach Kaiser Franz Joseph I., der 1856 gemeinsam mit Kaiserin Elisabeth („Sisi") hier war. Wichtig zu wissen: Die historische Gletscherbahn, die früher vom Parkplatz zur Pasterze hinabführte, ist seit 2025 nach 61 Betriebsjahren stillgelegt. Wer zum Gletscher hinunterwill, muss heute die rund 522 Stufen selbst gehen – und wieder hinauf. In Motorradklamotten ist das anstrengend; für den reinen Ausblick reicht die Terrasse oben völlig.

Die Edelweißspitze (2571 m) ist der höchste mit dem Fahrzeug erreichbare Punkt der Straße und bietet den weitesten Rundblick der ganzen Strecke, mit Sicht auf zahlreiche Dreitausender. Oben gibt es eine Hütte, einen Biker-Treffpunkt und reservierte Parkplätze in erster Reihe. Etwas tiefer, zwischen Fuscher Törl und Hochtor, liegt die Fuscher Lacke – ein kleiner Bergsee mit Parkplatz und Infozentrum, ein ruhiger Foto- und Pausenstopp mit Blick auf die umliegenden Gipfel.

Am Kärntner Ende der Straße liegt Heiligenblut, dessen gotische Wallfahrtskirche St. Vinzenz (erbaut von 1460 bis 1491) das Ortsbild prägt – mit ihrem schlanken Turm vor der Glocknerkulisse ist sie eines der meistfotografierten Motive der gesamten Alpen. In der Kirche wird die berühmte Heiligblut-Reliquie aufbewahrt. Direkt daneben liegt ein Bergsteigerfriedhof. Heiligenblut eignet sich gut als Wende- oder Übernachtungspunkt für Touren von der Kärntner Seite.

Im Pinzgauer Umfeld der Glocknerstraße liegen mehrere lohnende Ziele für Tage, an denen man die Maut nicht zweimal zahlen will. Zell am See am gleichnamigen See ist ein guter Standort mit Werkstätten und Einkehr; der See selbst lädt zu einer entspannten Uferrunde ein, wenn die Beine vom Kehrenfahren eine Pause brauchen. In Kaprun führen die Hochgebirgsstauseen Wasserfallboden und Mooserboden in ein Hochtal; der Zubringer beeindruckt mit in den Fels gesprengten Tunneln und einem der größten Schrägaufzüge Europas (Zustieg per Bus, kein eigenes Befahren). Dahinter erhebt sich das Kitzsteinhorn, dessen Gletscherbahn bis auf 3029 Meter führt. Westlich davon, bei Krimml, stürzen die Krimmler Wasserfälle über 380 Höhenmeter zu Tal – der höchste Wasserfall Österreichs, ein lohnender Abstecher auf der Anfahrt über den Gerlospass.

Der Sage nach war das heutige Pasterzental einst fruchtbar und reich. Doch die Bauern sollen in Verschwendungssucht und Hochmut verfallen sein – und zur Strafe sei das ganze Tal mitsamt seinem Umfeld zu Eis erstarrt. So erklärt die Überlieferung die Vergletscherung des Großglocknergebiets. In einer Variante verwandelte ein Zauberer vom Hundstein erst das Wiesbachhorn in Gletschereis; weil er gegenüber den von ihm Bestraften unnachgiebig blieb, wurde er schließlich selbst im Eis – der heutigen Pasterze – eingekerkert. Der Großglockner, so heißt es, steht seither über dem Gletscher und bewacht den Gefangenen. Wer von der Kaiser-Franz-Josefs-Höhe auf das schwindende Eis blickt, hat das Bild dieser Sage direkt vor Augen.

Über die Tauern hinweg, mit Schwerpunkt in Tirol, lebt der Glaube an die Saligen Fräulein – zarte, dem Menschen wohlgesonnene Wesen, die der Sage nach hoch oben unter Fels und Gletscher ein eigenes Reich bewohnen. Sie gelten als Hüterinnen der Wildtiere und der ganzen Bergwelt, sagen das Wetter voraus und sollen Menschen in Not am Gletscher oder Berg gerettet haben. Manchmal, so erzählt man, kamen sie ins Tal hinab und halfen bei der Ernte. Doch wehe dem, der hartherzig war: Wo geizige Bäuerinnen sie abwiesen oder gar verletzten, zogen die Saligen mit Flüchen davon, die sich erfüllten. Und wer eine Begegnung ausplauderte, statt zu schweigen, bekam ihren Zorn zu spüren – Schweigen gehörte zur Abmachung.

Der Ortsname Heiligenblut geht auf eine Legende zurück, die das Christentum mit der harten Tauernüberquerung verbindet. Der Sage nach kam der dänische Prinz Briccius um das Jahr 914 bei dem Versuch, die Alpen zu überqueren, in einer Lawine ums Leben. Er trug ein Fläschchen mit dem Blut Christi bei sich, das aus einem Kruzifix in der Hagia Sophia in Konstantinopel geflossen sein soll. Zu Weihnachten 914 fanden Bauern beim Heuen drei grüne Kornähren im Schnee, stießen auf den Leichnam des Prinzen und das Fläschchen mit dem Blut. Seither wird die Reliquie in der Kirche von Heiligenblut bewahrt. Historisch belegt ist die Existenz des Briccius nicht; der Name ist die lateinische Form von „Friedrich", den im Hochmittelalter mehrere Salzburger Bischöfe trugen, die im oberen Mölltal begütert waren – möglicherweise der reale Kern der schönen Legende.

Die Großglockner-Hochalpenstraße wurde zwischen 1930 und 1935 gebaut – mitten in der Weltwirtschaftskrise, was das Projekt auch zu einem riesigen Arbeitsbeschaffungsprogramm machte. Rund 4000 Arbeiter waren am Bau beteiligt. Möglich gemacht haben das Werk der Salzburger Landeshauptmann Franz Rehrl und der junge Bauingenieur Franz Wallack, der die Straße ab 1924 plante. Im Sommer 1925 erkundete Wallack eigens 30 Alpenpassstraßen und 13 Alpenhauptübergänge, um die beste Linienführung zu finden. Sein erklärtes Ziel war eine Straße, die sich harmonisch in die Hochgebirgslandschaft einfügt – ein Anspruch, der die großzügigen Kehren und die sorgfältige Einbettung ins Gelände erklärt. Am 22. September 1934 überquerten Rehrl und Wallack die Straße erstmals mit dem Auto, einem umgebauten Steyr 100, und brauchten dafür fast sieben Stunden. Die offizielle Eröffnung folgte am 3. August 1935, bereits einen Tag später fand das erste Internationale Großglockner-Rennen statt.

Wallack blieb der Straße bis zu seinem Tod 1966 verbunden. 1953 entwickelte er eine spezielle Schneeräummaschine, eine Kombination aus Schneefräse und Pflug. Diese Wallack-Fräsen sind im Prinzip bis heute im Einsatz, wenn die Straße im Frühjahr für die neue Saison freigeräumt wird – nicht selten müssen dafür meterhohe Schneewände durchgefräst werden. Dass eine Bergstraße aus den 1930er-Jahren bis heute mit überschaubarem Aufwand betrieben und befahren werden kann, verdankt sie diesem durchdachten Linienverlauf und der frühen Mechanisierung der Schneeräumung.

Am Oberen Nassfeld liegt im Wilfried-Haslauer-Haus eine geologisch-ökologische Alpine Naturschau mit angeschlossener Hochgebirgs-Forschungsstation des Hauses der Natur Salzburg – ein guter, überdachter Stopp, der die Tier- und Pflanzenwelt sowie die Geologie der Tauern erklärt. Entlang der Strecke verteilen sich mehrere weitere Ausstellungen und Themenwege, deren Besuch im Mautticket inbegriffen ist; die Ausstellungen sind in der Regel täglich geöffnet. In Heiligenblut führt die Geschichte rund um die Wallfahrtskirche und den Bergsteigerfriedhof tief in die alpine Erschließungsgeschichte. Im Pinzgau erschließen die Anlagen rund um die Kapruner Stauseen die Geschichte des Kraftwerksbaus der Nachkriegszeit.

Die Pasterze ist heute vor allem ein Dokument des Klimawandels. Der Gletscher zieht sich seit Jahrzehnten deutlich zurück; an der Kaiser-Franz-Josefs-Höhe markieren Tafeln frühere Eisstände, die heute weit oberhalb des aktuellen Gletscherrandes liegen.

Als die fünf charakteristischen Tierarten des Nationalparks gelten Steinbock, Gämse, Murmeltier, Steinadler und Bartgeier. Am ehesten begegnet man unterwegs den Murmeltieren, deren Pfeifen man an den Hängen oft hört, bevor man sie sieht. Steinböcke halten sich im hochalpinen Fels auf, und mit etwas Glück und einem Blick nach oben sichtet man kreisende Greifvögel. Wer Tiere beobachten will, sollte am frühen Morgen unterwegs sein – dann ist nicht nur die Tierwelt aktiv, sondern auch die Straße noch leer.

Die Krimmler Ache stürzt in drei Stufen zu Tal; ein gut angelegter Wanderweg mit zahlreichen Kehren führt am Wasserfall entlang nach oben. Schon die unterste Stufe direkt vom Eingang aus ist beeindruckend, wenn man wenig Zeit oder wenig Lust auf den ganzen Aufstieg hat – in Motorradstiefeln eine realistische Einschätzung.

Für eine ruhige Rast eignen sich die ausgewiesenen Parkflächen besonders, die alle im Mautticket enthalten sind. Die Fuscher Lacke mit ihrem kleinen Bergsee ist ein klassischer Pausenplatz, ebenso das Fuscher Törl mit seinem Rundblick. Ein Punkt wird dabei regelmäßig unterschätzt: Eine Pause in der prallen Höhensonne führt trotz kühler Luft zu Sonnenbrand. Wasser und Sonnenschutz gehören deshalb genauso ins Gepäck wie die warme Schicht.

Der Nationalpark ist Schutzgebiet, und das hat für Besucher konkrete Folgen: Entlang der Straße ist kein Campieren erlaubt, und das Verlassen der ausgewiesenen Wege oder das Annähern an Wildtiere stört die empfindliche Bergwelt. Wer Murmeltiere oder Steinböcke beobachtet, hält Abstand und lockt sie nicht mit Futter an. Müll nimmt man wieder mit. Auf 2500 Metern wächst eine zertretene Fläche über Jahre nicht zu – kleine Eingriffe wiegen hier oben deutlich schwerer als im Tal.

Die Felbertauernstraße verbindet den Pinzgau bei Mittersill mit Matrei in Osttirol und ist die ganzjährig befahrbare Alternative über den Tauernhauptkamm. Der Übergang liegt im Tunnel, deshalb entfällt die Höhenlage als Sperrgrund weitgehend. Sie ist mautpflichtig, aber sie fällt nicht aus, wenn oben Schnee liegt. Fahrerisch ist sie schnell und flüssig statt kurvenreich — eine Verbindungsetappe, keine Genussstrecke. In Kombination mit der Hochalpenstraße ergibt sich daraus die naheliegendste große Runde der Region: hinüber durch den Tunnel, über das Mölltal zurück oder umgekehrt.

Nach Westen führt die Gerlos Alpenstraße vom Oberpinzgau bei Krimml ins Zillertal. Sie ist mautpflichtig, breit ausgebaut, hat lange, gleichmäßige Bögen und einen Aussichtsplatz mit Blick auf die Krimmler Wasserfälle. Charakterlich ist sie das genaue Gegenteil der Glocknerstraße: weniger Höhe, weniger Drama, dafür ein Fahrfluss, der über viele Kilometer trägt. Parallel besteht eine ältere, deutlich steilere und engere Trasse über den Pass — sie ist der interessantere, aber auch mühsamere Weg.

Auf der Kärntner Seite lohnt der Sprung ins Maltatal. Die Hochalmstraße endet als Sackgasse am Kölnbreinspeicher, dessen Staumauer die höchste Österreichs ist. Die Strecke ist mautpflichtig, nur im Sommer offen und fahrerisch fordernd: viele enge Kehren, mehrere unbeleuchtete Tunnel, deutliche Steigung über die gesamte Distanz. Anders als am Glockner fährt man hier kaum im Konvoi. Wer die Hochalpenstraße bereits abgehakt hat und eine zweite Höhenstrecke sucht, findet im Maltatal die ruhigere Variante.